Mary Pickering
Professeur d’histoire à San José State University USA
J’ai commencé la biographie d’Auguste Comte il y a trente ans, au cours de mes études doctorales à l’Université de Harvard. Mon professeur était spécialiste de l’histoire des sciences et il m’incitait vivement à faire la première biographie de celui qui en était le fondateur. En tant qu’historienne de la France au dix-neuvième siècle, j’ai relevé le défi. Après avoir lu, pendant plusieurs années, les oeuvres de Comte qui avaient été publiées, j’ai pu aller à Paris pour y faire des recherches, car Harvard avait tout organisé pour que je puisse m’inscrire au DEA de Sciences Po. Peu de temps après mon arrivée en 1983, j’ai rendu visite à Henri Gouhier qui, dans les années trente, avait écrit trois volumes sur la jeunesse de Comte. Avec une étincelle dans son regard, cet intellectuel charmant me souhaita bonne chance dans mon projet qui était de faire une étude sur la vie entière de Comte. Je suppose qu’il savait que ce travail prendrait des décennies pour être mené à bonne fin.