Université de Tunis
Einstein ne s’est pas inscrit en physique nucléaire et ne s’est pas intéressé, par
conséquent, à la composition du noyau et aux réactions de ses composants, malgré son
travail en 1907 sur la structure de l’atome à partir de la chaleur spécifique des corps1.
La raison de cet écart est, bien entendu, l’appartenance d’Einstein à la physique
théorique qui s’occupe des fondements physiques généraux. Or, la physique nucléaire
est expérimentale et requiert une technologie, parfois perfectionnée, qui ne peut pas être
dans les préoccupations de notre auteur.
Cependant, il y a, en général, des rapports certains entre la physique expérimentale et la
physique théorique, contentons-nous de donner deux exemples révélateurs :
1/ Maxwell a fondé sa théorie bien connue sur des expériences optiques et
électromagnétiques. Hertz, de son côté, a confirmé expérimentalement la théorie
maxwellienne.
2/ Citons également, sur ce plan, un cas expérimental qui a beaucoup dérangé les
savants de la fin du 19e siècle. Il s’agit de la situation du corps noir, qui a été expliquée
en 1900 par Planck, le fondateur de la physique des quanta.
D’autre part, à y voir clair, la physique nucléaire se fonde sur deux éléments nécessaires
à son fonctionnement. Nous voulons parler de :
1. L’idée de l’existence réelle des atomes. En effet, il n’est pas possible de traiter la
composition du noyau et les réactions nucléaires sans poser, au préalable, l’existence
effective de ces entités microscopiques.
2. Le lien, admis sans réserve aujourd’hui, de cette physique à la production de
l’énergie.
Par conséquent, pour établir les relations possibles de la science nucléaire au savoir
théorique d’Einstein, on peut essayer de les comparer aux deux niveaux indiqués. C’est
ce que nous allons faire dans cette étude. Notre exposé sera nécessairement bref ici:…