Angèle Kremer Marietti
Dans son livre sur la théorie physique, Pierre Duhem1 examinait les questions de l’explication, de la classification, et de l’histoire des sciences, ainsi que celle des modèles mécaniques. Il évaluait l’usage des modèles mécaniques du point de vue de leur fécondité (ch. IV). Ainsi, le modèle était considéré par Duhem comme un élément typiquement anglais. Pour lui, le physicien français ou allemand, Poisson2 ou Gauss3 1 La Théorie physique Son Objet. Sa Structure. 1ère éd. 1906, 2è éd. revue et augmentée, Paris, Marcel Rivière, 1914. 2 S.D. Poisson (1781-1840). 3 C.F. Gauss (1777-1855). , est en présence d’abstractions: un point matériel, une charge électrique, la force à laquelle est soumis le point matériel. En ce sens, la théorie de l’Électrostatique est un ensemble de notions abstraites et de propositions générales. Au contraire, en ce qui le concerne, le physicien anglais va se créer un modèle pour se représenter mentalement les phénomènes qui se déroulent réellement. Faraday va construire le modèle des actions électrostatiques, qui sera admiré par Maxwell et par toute l’école anglaise.